변비가 오래 지속된다면, 약을 먼저 찾기보다 원인을 찾는 것이 우선입니다. 변비의 원인은 크게 기질적 문제와 기능적 문제로 나뉘는데, 대장 안에 종양이나 용종 같은 구조적 변화가 있어 변비가 생기는 경우(기질적 문제)를 확인하기 위해 대장내시경 검사를 고려하는 것이 좋습니다. 수원 팔달의 장편한외과 이성근 대표원장은 "변비가 오래간다면 먼저 대장에 다른 이상이 있는지부터 확인해야 한다"고 설명합니다.
먼저 기질적 원인부터 확인합니다
대장내시경은 대장 안에 용종이나 종양 같은 구조적 변화가 있는지 살피는 기본 검사입니다. 발견된 용종을 제거하면 대장암을 예방하는 데 도움이 될 수 있어, 오래된 변비가 있는 분께는 대장내시경 검사가 권장됩니다. 또한 갑상선기능 검사, 혈액검사, 엑스레이 등으로 변비를 유발할 수 있는 전신 질환이 있는지도 함께 확인합니다.
기능적 원인은 통과시간검사로 구분합니다
대장에 구조적 이상이 없는데도 변비가 있다면 기능적 문제를 살핍니다. 표지자가 든 약을 며칠 복용한 뒤 엑스레이로 장 안에 얼마나 남아 있는지 확인하는 대장통과시간검사가 활용됩니다. 이를 통해 장 운동이 느린 서행성 변비인지, 마지막 배출 단계에 문제가 있는 출구폐쇄형인지 구분합니다.
원인에 따라 치료 방향도 달라집니다. 서행성 변비는 약물치료를, 출구폐쇄형은 항문 근육 기능을 강화하는 바이오피드백 치료를 진행할 수 있습니다. 핵심은 "원인을 정확히 찾고, 그에 맞는 치료를 한다"는 것입니다.
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